Fortuna's kinderen Annejet van derElke maand komt de boekencommissie van de bibliotheek Alphen - Chaam bij elkaar om de lijsten met nieuw verschenen boeken door te nemen. Aangevuld met suggesties van trouwe bieb-bezoekers bestellen zij nieuwe boeken. De boekencommissie bestaat uit 4 personen: Tini van Roozendaal, Ria Verkooijen, Marianne Nugteren en Frans A. Brocatus. Elk lid van de commissie heeft een beetje zijn of haar specialiteit. In 2020 hebben zij het plan opgevat om op gepaste tijdstippen in Ons Weekblad een keuze van de boekencommissie te publiceren.
Voor de maand januari 2022 kozen zij de volgende boeken:
Marianne Nugteren - Fortuna’s kinderen - Annejet van der Zijl
Fortuna’s kinderen van Annejet van der Zijl vertelt de fascinerende geschiedenis van twee aan elkaar gelieerde Nederlandse families, de Herckenraths en de De Fremery’s. De familiekroniek begint in 1818 en loopt door tot in de 20ste eeuw. Het eerste deel van het boek vertelt de levensloop van de Nederlandse Leon Herckenrath (1800 - 1861) en slavin Juliette Mc Cormick, dochter van Josephine de Magnan en James Mc Cormick. In het Boekenweekgeschenk van 2020 heeft Van der Zijl al beschreven hoe Leon Juliette heeft vrijgekocht en vanuit Charleston, Amerika, naar Nederland heeft gesmokkeld.
Het tweede deel van het boek beschrijft de levensloop van hun oudste dochter Virginie die op haar negende eveneens naar Nederland is gesmokkeld. Virginie van Herckernrath trouwt met James de Fremery. Zij vestigen zich in en om San Francisco en verwerven grote welstand. Het derde deel van het boek gaat over de vele nazaten van de twee families die een stuk minder gefortuneerd door het leven gaan, deels door externe gebeurtenissen (zoals de beurskrach en de aardbeving in San Francisco) en deels omdat zij niet zo’n sterk karakter blijken te hebben als hun voorouders. Het boek geeft een interessante beschrijving van de geschiedenis van de Verenigde Staten. Het beschrijft het probleem van de slavernij (in het deel van Leon en Juliette) en het vertelt over het ontstaan van San Francisco, de stad die tot ontwikkeling komt door de goudkoorts.
Het is tevens het verhaal van twee vrouwen, als slavin geboren, die in de VS en in Nederland hoog aanzien verwerven. We zien bijvoorbeeld hoe Virginie, dochter van een zwarte vrouw, zich inzet voor de armen in haar omgeving en hoe haar naam voortleeft in een straatnaam en in de naam van een park in San Francisco. Fortuna’s kinderen van Annejet van der Zijl staat bij ons in de bibliotheek bij de Info boeken met als trefwoord “geschiedenis’’. De subtitel op de kaft van het boek is “Trans-Atlantische familiekroniek”. Dat geeft in het kort het karakter van dit boek weer. Annejet van der Zijl heeft er geen fictie van gemaakt. Als ze een persoonlijke noot geeft aan de personages doet zij dit door stukjes uit brieven en dagboeken aan te halen.
Annejet van der Zijl schrijft aan het eind van het boek hoe zij gefascineerd is geraakt door deze geschiedenis en hoe zij zich uitvoerig heeft gedocumenteerd en vele bronnen heeft geraadpleegd. Ook heeft zij enige tijd in de VS doorgebracht. Mede hierdoor verstaat de schrijfster de kunst om de lezer mee te voeren in een belangwekkend stuk geschiedenis aan de hand van een aantal interessante personen die echt hebben geleefd. Zij doet dit zonder te romantiseren, hetgeen aan de ene kant de personen wat op afstand houdt en aan de andere kant de echtheid van het verhaal onderstreept.